De looptijd van een NDA bepaalt hoe lang de geheimhoudingsplicht doorloopt na het einde van de samenwerking, en moet proportioneel zijn aan de waarde en aard van de gedeelde informatie. Dit artikel maakt onderdeel uit van de complete gids voor het opstellen van een geheimhoudingsovereenkomst.
Wat bepaalt de looptijd van een NDA?
De looptijd van een NDA is een afspraak tussen partijen — het Nederlandse recht schrijft geen vaste termijn voor. Wel gelden er twee referentiekaders. Ten eerste de contractsvrijheid uit Boek 6 van het Burgerlijk Wetboek, op grond waarvan partijen iedere termijn mogen overeenkomen. Ten tweede de redelijkheid en billijkheid uit artikel 6:248 BW, op grond waarvan een onredelijk lange looptijd door de rechter kan worden gematigd of zelfs buiten toepassing verklaard.
De looptijd valt in drie onderdelen uiteen. De actieve fase loopt vanaf ondertekening tot het einde van de samenwerking — in die fase wordt de informatie actief uitgewisseld. De nazorgperiode begint zodra de samenwerking eindigt en is de werkelijk relevante looptijd; hierin moet de ontvanger zich nog steeds aan de geheimhouding houden, ook al is er geen lopende relatie meer. De vervaltermijn bepaalt het uiterste moment waarop de geheimhoudingsplicht eindigt. In de meeste NDA's wordt de nazorgperiode expliciet uitgedrukt als "X jaar na einde samenwerking".
Welke looptijden zijn gangbaar in Nederland?
De praktijk in Nederland kent vier referentie-bandbreedtes, afhankelijk van de aard van de informatie. Deze richtgetallen zijn gebaseerd op gangbare contractenrechtspraktijk en houden stand in een rechtbank, mits ze proportioneel zijn aan het concrete belang.
- Commerciële informatie (klantenbestanden, prijslijsten, verkoopstrategie): 2 tot 3 jaar na einde samenwerking. Na deze periode is dergelijke informatie meestal achterhaald door marktontwikkeling.
- Strategische bedrijfsinformatie (overnameplannen, productroadmap, financiële prognoses): 3 tot 5 jaar. Iets langere termijn omdat strategieën doorgaans meerdere jaren doorlopen.
- Technische bedrijfsgeheimen (formules, procédés, broncode, niet-gepatenteerde uitvindingen): 5 tot 10 jaar of langer. Voor harde technische know-how kan een onbeperkte termijn redelijk zijn — mits expliciet onderbouwd in de NDA.
- Persoonsgegevens en sollicitatiedata: 1 tot 3 jaar, gebonden aan de AVG-bewaartermijnen die de werkgever zelf hanteert.
De keuze tussen "2 jaar" en "5 jaar" is niet willekeurig: hoe specifieker je de waarde-houdbaarheid van de informatie kunt onderbouwen, hoe sterker de termijn standhoudt in een geschil. Een NDA die "5 jaar" zegt zonder uitleg, wordt sneller gematigd dan eentje die toelicht waarom de informatie 5 jaar concurrentievoordeel oplevert.
Wat gebeurt er bij onbeperkte looptijd?
Een NDA met onbeperkte looptijd is niet automatisch ongeldig, maar wordt door rechters streng beoordeeld. Voor algemene commerciële informatie acht de rechter een onbeperkte termijn meestal disproportioneel — informatie verliest na verloop van tijd zijn handelswaarde door normale marktontwikkeling. Het criterium uit artikel 1 van de Wet bescherming bedrijfsgeheimen ("informatie heeft handelswaarde omdat zij geheim is") werkt dan tegen onbeperkte termijnen: zonder voortdurende handelswaarde geen voortdurende geheimhouding.
Voor technische bedrijfsgeheimen kan onbeperkte looptijd wél standhouden. Denk aan formules zoals het Coca-Cola-recept of specifieke productieprocessen die jaren of decennia commercieel relevant blijven. In zulke gevallen verwacht een Nederlandse rechter wel dat de NDA expliciet onderbouwt waarom de informatie onbeperkt geheim moet blijven, en welke maatregelen de houder zelf treft om de informatie geheim te houden (toegangsbeperking, watermerken, periodieke herinneringen).
Wat gebeurt er als een rechter een onbeperkte termijn buitensporig vindt? Op grond van artikel 6:248 BW kan de rechter de termijn matigen tot een redelijke duur — bijvoorbeeld 5 of 7 jaar. De NDA blijft daarbij overeind, alleen de duur wordt aangepast. De boete voor schendingen die ná de gematigde termijn plaatsvinden, vervalt.
Voordelen en nadelen van korte vs. lange looptijd
De keuze tussen een kortere en langere looptijd is een afweging tussen rechtszekerheid en praktische handhaafbaarheid. Beide kanten hebben hun eigen risicoprofiel.
Voordelen van een kortere looptijd (2-3 jaar)
- Voor de informatieverstrekker: hogere kans dat de termijn ongematigd standhoudt in een procedure.
- Voor de ontvanger: kortere periode van bewijslast en operationele restricties.
- Voor beide: makkelijker te accepteren bij onderhandeling, sneller getekend.
Voordelen van een langere looptijd (5-10 jaar)
- Voor de informatieverstrekker: blijvende bescherming voor strategische en technische informatie die jaren commercieel waardevol blijft.
- Voor IP-houders: voorkomt dat broncode of formules na 2-3 jaar legitiem hergebruikt kunnen worden.
Risico's bij verkeerd gekozen looptijd
- Te kort: bedrijfsgeheim wordt na termijn vrij — concurrent kan informatie alsnog gebruiken zonder sanctie.
- Te lang: rechter matigt de termijn, mogelijk samen met het boetebeding (zie ECLI:NL:RBMNE:2023:6981 voor matiging van een geheimhoudings-boete in vergelijkbare context).
- Geen termijn benoemd: rechter zal een redelijke termijn invullen — meestal 2 tot 5 jaar — wat onzekerheid oplevert voor beide partijen.
Hoe maak je de looptijd in de praktijk werkbaar?
Een werkbare looptijdregeling vraagt om vier concrete elementen in de NDA-tekst:
- Expliciete einddatum-formule: bijvoorbeeld "de geheimhoudingsplicht loopt door tot 5 jaar na beëindiging van deze overeenkomst". Geen interpretatieruimte over wanneer de klok start.
- Differentiatie naar informatietype: in NDA's met meerdere categorieën informatie (algemeen vs. technisch) kan een gedifferentieerde termijn werken — "3 jaar voor commerciële informatie, 10 jaar voor technische bedrijfsgeheimen". Dit maakt elke termijn beter verdedigbaar.
- Vervalclausule bij openbaarheid: zodra informatie buiten de schuld van de ontvanger openbaar wordt (bijvoorbeeld door publicatie of patentaanvraag), eindigt de geheimhouding voor die specifieke informatie. Dit is feitelijk al door de Wbb voorzien (artikel 3, onafhankelijke ontwikkeling) maar expliciete vermelding voorkomt discussie.
- Onderbouwing van langere termijnen: bij looptijden boven 5 jaar een korte motivering opnemen — bijvoorbeeld "vanwege de aard van de gedeelde technische know-how en de gemiddelde productiecyclus van X jaar in de branche". Dit weerstaat matigingsverzoeken.
Een laatste praktische tip: koppel de looptijd niet aan een vaste kalenderdatum maar aan een gebeurtenis ("5 jaar na beëindiging"). Vaste data leiden tot interpretatieconflicten als de samenwerking eerder of later eindigt dan voorzien.
Wat als de looptijd te kort blijkt?
Als jouw NDA-looptijd is verstreken maar je bent nog steeds afhankelijk van de geheimhouding van bepaalde informatie, zijn er drie routes mogelijk. Geen daarvan is achteraf even sterk als een correct opgestelde lange termijn vooraf, maar ze geven structurele opties.
- Verlenging via aanvullende overeenkomst: vraag de ontvanger om een addendum dat de geheimhoudingsplicht verlengt. Werkt alleen als de ontvanger meewerkt en er een tegenprestatie tegenover staat.
- Beroep op Wet bescherming bedrijfsgeheimen: ook zonder NDA biedt artikel 2 Wbb bescherming als de informatie kwalificeert als bedrijfsgeheim én er onrechtmatig is verkregen of gebruikt. Dit werkt onafhankelijk van de NDA-termijn.
- Beroep op artikel 6:162 BW (onrechtmatige daad): bij voortdurend gebruik van informatie die ondertussen openbaar geworden is door schending, kan een vordering uit onrechtmatige daad worden gestart, los van de NDA.
Wanneer schakel je een jurist in?
Voor standaardlooptijden (2-5 jaar voor commerciële situaties) volstaat een gestandaardiseerde NDA via Lawsy met aangepaste termijn. Voor de volgende situaties is jurist-input wel waardevol:
- Onbeperkte looptijden voor technische bedrijfsgeheimen — onderbouwing en bewijslast vereisen specialistische input.
- Internationale NDA's waarbij ander dan Nederlands recht van toepassing kan zijn — sommige rechtsstelsels hebben striktere maxima.
- Gedifferentieerde looptijden per informatietype — vereist precieze categorisering om geschillen te voorkomen.
- NDA waarvan de looptijd net is verstreken en je verlenging wilt onderhandelen.
Let op: Dit artikel geeft algemene informatie over de looptijd van NDA's en is geen juridisch advies. Voor jouw specifieke situatie laat je het document reviewen door een aangesloten jurist via lawsy.nl.